医疗影像设备巨头正在逐渐将其超声系统从检查室扩展到手术室，通过在手术过程中提供可视化的成像支持，让医生能在外科手术、介入手术或者机器人手术过程中实时观察患者体内器官的情况，这些应用已经在大脑、脊柱和腹部手术中得以实现。
GE医疗日前宣布了CEO拉里·卡尔普（Larry Culp）上任两年多来的首次收购，以14.5亿美元的价格收购Altaris Capital Partners旗下的超声医疗公司BK Medical公司。GE医疗预计此次收购将在2022年完成，并迅速推动收入增长，BK Medical将会并入GE医疗的其他超声业务。
将快速增长且相对较新的实时手术可视化系统添加到GE的术前和术后超声功能中，将能完善从诊断到治疗的全护理过程的终端产品。
BK Medical的术中设备可用于在癌症手术过程中精确定位活检或消融针的位置，还可以监测切除肿瘤前后的血流情况。BK Medical公司还拥有多个尺寸的传感器，可以精细到颅骨内最难触及的区域，也可以安装在机械臂上的腹腔镜探头内。
在2019年新冠疫情之前，GE医疗等超声产品组合产生了大约30亿美元的收入，GE的床旁心脏和肺部诊断探针的需求也随着疫情的传播而增加。
目前在全球市场上，GE、飞利浦占据了主要的市场份额。西门子医疗的超声业务近年来表现疲弱，该公司被曝正在考虑出售超声业务。2001年，西门子收购美国超声巨头Acuson公司，并于2015年推出了世界首个无线探头超声系统。但此后西门子的超声业务在国际上被日立、东芝超越，在国内也被迈瑞赶超。
GE对BK Medical的收购将进一步巩固其在全球超声领域的龙头地位。去年以来，超声设备公司已经开始受到资本市场追捧。手持超声设备制造商Exo在去年的一轮融资中筹集了2.2亿美元，竞争对手Butterfly Network也在今年早些时候通过15亿美元的SPAC交易上市。
根据彭博数据分析，今年全球超声类医疗器械销售有望超过160亿美元，与2020年相比同比增长260%以上。
“超声作为一种无创手术辅助方式正在受到业内的高度关注，未来远程超声的需求也会越来越大。”同济大学机器人创新研究员齐鹏对第一财经记者表示。
随着新技术的发展，超声领域也不断取得创新。超声设备越做越小，也越来越智能化。在国际上，去年10月，GE医疗的AI心血管超声系统获得FDA的批准。最近的外科手术中，Gynesonics公司的超声引导消融系统也获得了FDA的批准，用于准确治疗子宫肌瘤。
基于5G和AI的远程超声诊断体系，高水平的超声医生可以远程为复杂疾病患者进行诊断。“5G远程智慧超声诊断体系”这样的技术平台，也推动了超声医学更好地在基层医院应用，让更多患者得到经济而有效的检查诊断。
一位上海某三甲医院超声医学学科带头人告诉第一财经记者，在国内医疗器械领域，超声器械产品的国产替代做得比较好，目前国产超声设备的市场份额已经逐渐接近传统占据主导地位的跨国巨头。另一方面，国产品牌的进口替代也已经开始从中低端市场逐渐转向高端产品的竞争。
上述专家对第一财经记者表示，超声医学正在让大家刮目相看，已经与人工智能、5G等新技术结合，未来超声的应用将会越来越广，覆盖诊断和治疗的各个方面，包括麻醉插管，在超声引导下扎针等，设备也会朝着越来越细分的方向发展。
他还表示，超声的精确性也越来越高，目前的误差仅在一至两毫米左右。不过，超声设备仍有改善的空间，比如如何将超声应用于一些目前尚无法使用超声实现的场景。
第一财经记者了解到，目前国内已经有研究团队正在研发精度更高的超声设备，可达微米级精度，未来超声探头只需要在体表进行探测，就能获得体内接近病例的检查结果，这项技术将会在未来癌症早筛等领域发挥重要作用。
